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美國南北戰爭是發生在美國本土規模最大的一次戰爭,雙方戰亡人數超過60萬人。在追尋戰爭的起因時,絕大多數的人都認為是這是為了廢除奴隸制度而引發,沒有奴隸制度就不會有戰爭。然而,如果真正尋找戰爭的深層原因,1857年的經濟危機無疑也是它的推手之一。



1857年經濟危機的前因

從17世紀上半葉到19世紀中葉,資產階級通過革命或改革,先後開始或完成了第一次工業革命,生產力獲得迅猛發展,社會面貌發生翻天覆地的變化。世界貿易急劇地擴大,機器工業的發展,運輸業的革命,新興國家和新興部門都捲入了國際商品流通,新的市場得以開拓,舊的市場得以深化。


1847年經濟危機結束後,從1850年開始的周期性高漲的最重要的特點是世界貿易急劇的擴大,19世紀50年代世界貿易的年平均增長額比前20年提高了2倍。機器工業的發展,運輸業的革命,新興國家和新興部門捲入國際商品流通,以及加利福尼亞和澳大利亞金礦的發現都促進了世界市場的迅速擴大。


1848年至1858年,美國建成的鐵路約達33,000公里,超過了其他國家所建鐵路的總和。而英國在40年代的建設熱潮中,所鋪設的鐵路卻只有8,000公里。美國鐵路事業的蓬勃發展,按道理應會帶動其冶金業的大發展,然而,實際情況卻不是這樣。而且,這一時期,美國生鐵產量長期停滯不前,棉紡織業的增長速度也不快。與此同時,鐵軌、生鐵、機車、棉布和其他英國製成品的進口卻增長得十分迅速,英國產品充斥美國市場,阻礙了美國冶金業和棉紡織業等當時的重要工業部門發展。



爆發金融大恐慌

在繁華的背後,危機卻已經開始縕釀了,英國產品充斥美國市場,這使得美國很多企業經營艱難,工業生產出現下降。 1857年,撐不下去的美國工業企業開始陸續倒閉,僅1857年一年,就有近5000家企業破產。冶金工業和紡織工業減產20%~30%,鐵路建設工程量縮減一半,造船量減少四分之三。每週運煤量減少15000萬噸,許多煤礦關閉,煤價大幅度下跌。美國農業這回也損失慘重,由於俄國小麥的競爭,歐洲糧食本已過剩,又加上美國小麥豐收,播種面積擴大,結果糧食價格急劇下跌。


緊接著,美國又同時爆發了貨幣危機,整個銀行系統癱瘓了,紐約63家銀行中有62家停止了支付,貼現率竟然超過了60%,股票市場行市則下跌了 20%~50%,許多鐵路公司的股票跌幅達到80%以上。破產銀行和有價證券共損失達8000萬英鎊,危機造成的全部損失則高達25000萬~30000 萬英鎊。美國進入了災難的深淵


隨著危機的爆發,美國的銀行、金融公司和工業企業大量倒閉。糧食生產過剩,糧價和糧食出口下降,加上英國工業品的劇烈競爭,促使了美國經濟危機的加深。反過來,英國的經濟發展也受到美國危機的打擊。由英國向之提供資金的美國銀行、鐵路、商業公司紛紛破產,也使英國的投資者持有的有價證券急劇貶值。美國的經濟危機迅速蔓延到英國和歐洲大陸,引發了一陣又一陣的破產浪潮。


與此同時,英國的經濟發展也受到美國危機的打擊。因為英國人對美國鐵路建設進行了大量的投資,英國的投資者持有的有價證券急劇貶值,這讓英國人痛不欲生。同時,美國人的消費水平降低,導致英國企業生產的產品在美國滯銷,這又導致1857年12月英國本土的工業產值下降了一半,但存貨卻增加了。英國的紡織工業、冶金工業、煤炭工業都大規模停工、減產,物價急劇回落。英國工人大量失業,僅曼徹斯特就有1萬多人失業,18000人半失業,此外還有成千上萬家庭工業中的工人失業。


美國的經濟危機迅速蔓延到英國和歐洲大陸,引發了許多國家一陣又一陣的破產浪潮。法蘭西東方鐵路公司股價下跌三分之一,歐洲破產公司的債務總額高達7億美元。因為對危機處理經驗不足,在1857年上半年,美國還再次降低了鐵和紡織品的進口稅,從而加劇了國內工業的困境。危機爆發後,美國許多州,包括紐約、俄亥俄、印第安納和田納西等,都採取了合併和共同保險以降低各家銀行的緊張狀況。



南北衝突的對立與激化

1857年美國的經濟恐慌是由於鐵路部門不支付其到期債券以及鐵路證券下跌而引起的。此次金融恐慌後果嚴重,它不僅導致多家銀行倒閉,美國失業人數急遽增加,還給歐洲的金融市場帶來恐慌。由於一家人壽保險公司突然宣佈破產,觸發各地銀行的擠兌風潮,全國陷入經濟恐慌,但美國布坎南政府卻不採取任何行動,使其政府聲望受損。


此外,南北衝突在其任內激化。當林肯當選第十六屆總統而布坎南尚未卸任時,南卡羅來納州首先退出聯邦,隔一個月又有六個州退出。布坎南對這些州的脫離仍採用懷柔政策,導致全體閣員反對而集體呈辭。


1857年金融大恐慌與導致這場大恐慌的財政拮据,強化了共和黨的力量,也加劇區域緊張關係。在金融恐慌發生之前,經濟在相應的低關稅之下得以強力增長,於是全國大多致力於成長與繁榮。例如說,自1850年協議成立至提出堪薩斯─內布拉斯加法案的數年之間,區域性衝突減輕很多。


然而,在成長與繁榮的背後,鋼鐵業與紡織業自1850年後開始面對逐年加劇的嚴重困難。在1854年,世界鋼鐵市場中的鋼材過剩;鋼鐵價格下降,迫使美國美國多家工廠停工。不久之後,西部的農夫成為受創的一群;克里米亞戰爭原本支撐著美國糧食輸出的需求,但戰爭於1856年結束後,對食物的需求滑落,導致糧食價格遽降。


西部的農夫與北方的工人將這波大蕭條歸咎於南方所控制的民主黨主政下的低關稅經濟政策所致,但至少在這場大恐慌剛開始,而經濟蕭條隱而未顯時,不僅南方人猜疑北方的銀行貿易業務,西部人也同樣有著深切的疑慮。由於對貸款的利息支出成螺旋式不斷加劇,許多西部的墾殖者因而喪失抵押品贖回權,將土地斷送給令人詛咒的「波士頓財閥」與「紐約放高利貸者」。


美國南方,因大恐慌造成的衝擊相對輕微,而將北方的商業中心當成笑柄。若干南方評論員視北方製造業的窘境為南方經濟體系具優越性的明證。在1857年的金融大恐慌暴發後,迅速激化美國南方與北方對立的情況,並導致其後的『南北戰爭』。


1857年經濟危機在資本主義歷史上是第一次具有世界性特點的普遍生產過剩危機。這次危機也是第一次發生在美國、而非從英國開始的金融危機。1857年經濟危機波及面很廣,之後,更爆發了美國歷史上著名的內戰『南北戰爭』。



資料來源:維基百科

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