西漢時期為了恢復民間的生產力，採取無為而治的休養政策，為了便利民生交易，更實施了各種不同的貨幣政策，而這些政策對漢朝整體也帶來一定的影響性。
秦末各地動亂、群雄不斷征戰，人口銳減經濟疲弊，對鑄幣原料銅礦的開採也多半中止，民間交易的貨幣嚴重缺乏。另一方面，秦所採用的半兩錢過重，攜帶不便，於是漢高祖下令讓民間私鑄貨幣，稱榆莢錢，重三銖。相較於秦半兩來說，重量只有四分之一，此種錢的確輕便許多，且需銅量較少，製造量可以相對增加許多。
此舉大大提高流通貨幣的數量，亦使西漢民間經濟活動更加活絡順暢。
私鑄風盛行，幣值大幅下滑
開放民間鑄錢的後遺症也緊隨而來，有能力鑄錢之人開始利用鑄錢來牟取大量利益。因為當時漢鑄幣只要求重三銖，並未要求鑄幣的成份，因此大量劣質幣的出現，導致市場貨幣數量過多。許多人鑄造劣幣後，便向市場大量採購並囤積商品。因而使當時物價急速飆漲，形成米一石價格逾萬錢、馬一匹近百金的情形。
文景時期的貨幣改革
漢三銖錢通行至文帝時，因為數量過多與品質低劣導致的關係，幣值已不如一文。文帝下令鑄造新幣：改三銖錢為四銖錢亦即「半兩」，重量為秦半兩的三分之一，但四銖錢仍舊不符合「值如其文」的原則；且此次改制後的貨幣，依然讓民間得以私自鑄錢，而漢封地吳國憑藉著封地擁有銅山的優勢，靠鑄錢賺取大量財富，其富有程度可與漢王室相比，但這些財富也使得吳國成為「七國之亂」的叛亂領頭者。
由於當時吳國大鑄其錢，富可敵國，甚至公然進行叛亂，以致後來漢王室開始下令禁止民間鑄幣。
然而，因為貨幣本身實際價值遠低於其表彰的價值，用少許的原料成本鑄幣就可換得更多的財富，鑄幣擁有極高利潤，造成私幣鑄造依舊盛行，抓不勝抓。民間干冒重罰而私鑄來牟取厚利，導致了「錢益多而輕，物益少而貴」的通貨膨脹現象。
漢武帝時期的貨幣改革
為了將鑄幣權回歸至中央，武帝將鑄幣原料礦的所有權先收歸於中央，斷絕民間取得原料的管道，然後再進行貨幣改制。
另一方面，武帝推行的五銖錢紋路精細，上圖印有三官圖樣，民間仿鑄不易，成本大幅增加，使得三官五銖錢者可說是歷代盜鑄最少的貨幣之一。
由於武帝成功防止私鑄者盜鑄，貨幣流通數量得以控制。民間信賴官方發行的貨幣，從此生產與貿易大幅增長。史記記載武帝時期，各地儲存糧食的義倉官倉等，皆盈滿為患，甚至溢出至道上而任其腐壞，可見其民間十分富足。
五銖錢輕重適中，合乎古代的社會經濟發展需求，以及在一般使用上對貨幣單位的要求，因而漢武帝以後的西漢、東漢、蜀、魏、晉、南齊、梁、陳、北魏、隋均有過鑄造，歷時長達739年，是中國歷史上鑄行數量最多、時間最長最為成功的長壽錢。
總結
1.漢高祖與文景時期未能有效防止民間私鑄，貨幣流通過量而使得貨幣大幅貶值。
2.由於幣不如其值，私鑄者大量製造換取財貨囤積，民間財貨逐漸減少，亦是嚴重通膨的重要原因。
3.漢武帝有效掌控鑄制原料，亦採用不少防偽措施，使民間鑄幣成本大增，私鑄者無利可圖，以致盜鑄數量大幅減少。讓私鑄者無利可圖，是武帝貨幣改革防止私鑄成功的重要原因。
貨幣為一國經濟發展之重要根本，一個控制良好的貨幣政策，必然帶來國家的長久安定與富足。
以現今美元為例，為使美元成為國際通用貨幣，美國政府不斷發行債券，用美元向外採購大量商品。如今美元已有過剩之虞，美國政府仍不知節制，財政赤字與各種金融問題，皆以舉債發行美元來因應。
如此一來，就如同漢朝民間私鑄盛行，以劣幣換取較高價值的財貨，一些富人甚至國家政府，亦開始用美元大量收集財貨，美元雖依然流通便利，但其保存價值大不如前。
如果美國政府仍不思縮衣節食，削減不必要之支出，而繼續以舉債方式，大發美元來應付。其結果必然會像漢朝初期，貨幣流通過量，幣小物重，貨幣將嚴重貶值。
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